所谓“拓本”,就是把石刻、石碑、铜、玉、砖等上面的文字、纹饰用传拓方法制成复本,也可叫“墨本”、“打本”、“脱本”。而将多篇墨迹拓印汇集在一起则称作“丛帖”、“汇帖”、“套帖”。历代拓本一直是金石学、考古学的重要研究对象,也是一种高层次的收藏品。
鉴别拓本的真伪,要经常注意观察、校对、研究碑帖拓本,并熟悉某些碑帖特征,如果有文史、地理基础知识,则学可速成。初学之时,如了解历史时代年号,根据碑志上的年款,即可断代。隶、草、行、楷等书法的历史发展及其在碑志上的表现,也可作为断代的依据。
熟知拓本用纸,对于鉴别拓本的真伪大有益处。唐以前的拓本今无存实物,唐拓即为最早。
唐代拓碑一般用薄而坚韧的藏经纸,就已知情况而言,唐代尚无刻帖,凡言帖为唐帖者都是伪物。宋代拓本纸张多为白麻纸、麻布纹纸等,以麻为原料,纸浆粗,纤维长,有小疙瘩,纸纹距离不均。另外,用薄而坚韧、色黄有光的金箔纸的也较多。
明代出现白棉纸,以破布、旧棉絮为原料漂白制成纸浆,纸纤维短而无结,厚薄均匀,色白不亚于宣纸。拓帖在明前期多用罗纹纸和类似金箔纸的镜光纸,后期则用竹纸。
明代还发明一种不用墨而捣细的煤粉加胶的煤拓,主要用于费墨多的大碑和摩崖。清代康熙年拓本用“棉连纸”,清代中期制造出了一种最薄的纸,名为“净皮”,是拓铜器、玉器、甲骨的好材料。
宋代浓墨的拓本,墨色不完全为黑色,微微有些泛蓝,纸的纹理仍然清晰可辨,而淡墨的宋拓是用淡墨直刷下来的,颜色浅淡,不光亮,有些地方似乎还有刷痕。明拓本大多用青拓,墨色显得粗重厚实,纸纹已经露不出来了。清代的拓本,从墨色上看有两种。一种是用墨拓的,看起来有光泽,显得活,这种拓本较为稀少;另一种是用黑煤烟子拓的,看起来发滞,没有光泽,摸起来手指沾上黑色说明年代较近,手指不沾上黑色说明年代较早。
除此之外,鉴别拓本时,首先看是否为原石,纸与墨是否相吻合。其次看其字的损坏程度,掌握刻石的出土时间。最后看题跋、印章是否与拓本相吻合,如相吻合,便是善本。