历史遗留下来的古碑帖拓本由于各种碑石佚失,拓本也几经遭难,成为孤本和珍本,在鉴赏中必须特别注意。现我国各大博物馆、图书馆,以及个人收藏家,还有国外的一些博物馆都收藏着我国历史上的碑帖孤本与珍本,什么样的碑帖拓本才称得上是“孤本”呢?
由于原石刻有一部分较早期已经损坏和遗失,有的留下痕迹已不是原物,根据历史资料和文字记载的考证,既将失传的碑帖,并有较高书法艺术文史价值的即为孤本。
要称得上“孤本”,必须是刻石、刻帖的原拓本,翻刻本是不行的。同时还应是时间较早的拓本,如“唐拓本”、“宋拓本”,“明拓本”相对较差,如果是“清拓本”,往往就称不是这个“雅号”了。清代出土的碑刻更不属此范围。
有的“孤本”还残卷。最初原拓也有不完整的,但残卷可以说明孤本的地位和价值。如从记载上看李世民《温泉铭》,唐代原拓不下几十部,流传至宋米芾曾在拓本后记叙一行:“永徽四年(653年)八月围谷府果毅儿”,倒是说明了时间。但宋代刻帖《绛帖》潘师旦曾将此也刻放,而伪《绛帖》却未曾刻入,后复刻于《筠清馆法帖》中,说明宋代已有此帖流传,后来原拓失传,直到1896年在敦煌千佛洞中发现此帖,但与原拓比较,有残缺,后被法国掠去,还存50行,然后再装裱成横卷,此残卷现藏巴黎图书馆。
在著名刻石和刻帖的原拓版本中,有的存世不多,或因各种原因造成原拓版本质的差别,这种差别直接影响到艺术质量和资料的可靠性。有的因原版刻流到国外,因此国内所存较早较稀有的原拓版本,就是稀世珍品,如唐、宋、明原拓仅存一二,都可属“珍本”范畴。
分析各种“珍本”,从书法艺术角度出发大致有4种类型。第一种原石久佚,原拓对书法界影响较大,具有代表性,尽管以后各种拓本质量上有各种差异,原拓还有缺残,但还是觉得珍贵,这就可以称为“珍本”,如《西岳华山庙碑》,其次为华了本、四明本,还有李文田藏的宋拓半本,最佳的是长垣本。第二种原石原版的初拓,由于拓工和材料等因素,以及保管因素,使原拓本质量各有差异。如帝王刻帖原有朱砂本(金红),这种拓本不多,但在北京和台湾地区都曾发现过,以后墨拓不如朱拓本,都不及第一次所拓的好。第三种原石还存,但残损过多,而旧拓文字则完整。此情况是因原石存放于野外,或石质不佳,或遭雷击,所以初拓也是很珍稀,可称为“珍本”。第四种原石流至国外,而国内保存拓本较少。如《晋沛国相张朗碑》,不仅具有书法艺术价值,还有文史价值,所以尽管碑小,也是一件珍品。